La plus grande impasse politique de tous les ans vient de prendre fin en Cisjordanie sans que quiconque à Washington n'en prenne connaissance.
Une parlementaire du parti de Mahmoud Abbas, dirigeant palestinien, a relâché des accusations de corruption contre les responsables de l'Autorité palestinienne et s'est vue contrainte de se réfugier dans l'édifice du parlement palestinien après que l'Autorité palestinienne ait émis un mandat d'arrêt contre elle. Durant deux semaines, les protestations de Najat Abu Bakr avaient déclenché une tempête politique qui exhorta les foules palestiniennes à se déverser dans les rues. Il lui a fallu des semaines de négociations tenaces pour finalement être en mesure de se frayer un passage sûr vers son district natal à Naplouse la semaine dernière.
L'histoire avait commencé en Février, quand Abu Bakr avait accusé Hussein al-Araj, ministre de l'AP de la gouvernance locale - un proche collaborateur d'Abbas - d'empocher environ $200.000 dans une affaire de puits d'eau. La direction de l'Autorité palestinienne, largement connue comme un cloaque de corruption qui étouffe les critiques contre le gouvernement, a émis un mandat d'arrêt peu après ces accusations. Abu Bakr, s'est réfugiée dans l'édifice parlementaire pour éviter l'arrestation. Elle a depuis remis les fichiers documentant les prétendues preuves de l'affaire Araj et autres corruptions de haut niveau au tsar anti-corruption de l'Autorité palestinienne et chef du parti Fatah au parlement, Mahmoud Abbas. Il est encore difficile de savoir si ces charges seraient jamais reconnues ou prises en compte.
Ce n'était guère le premier enchevêtrement d'Abu Bakr avec la direction palestinienne sur la corruption. En 2013, elle rivalisait publiquement avec Salam Fayyad, ancien Premier ministre de l'Autorité palestinienne, ironiquement célébré pour ses politiques anti-corruption, sur des imputations selon lesquelles le chef technocratique aurait détourné des fonds pour un détail de sécurité personnelle. En 2014, elle explosait contre Rami Hamdallah, successeur de Fayyad, pour son agrafage des syndicats. Elle a également accusé Riyad al-Maliki, ministre des Affaires Étrangères de l'Autorité palestinienne de népotisme en 2013 après qu'al-Maliki ait assigné un fonctionnaire reconnu coupable de corruption au poste d'ambassadeur.
Cependant, sa dernière confrontation avec Abbas et compagnie est sans précédent. Les politiciens palestiniens invoquent généralement la cause de la lutte contre la corruption pour marquer des points politiques dans la rue. Peu de documentation existe sur ces allégations de corruption, et la dernière fois que quelqu'un ait cherché refuge dans un établissement de l'Autorité palestinienne était lorsque le défunt président palestinien Yasser Arafat avait été coincé dans l'enceinte de la Muqata présidentielle par les Israéliens en réponse à son violent attisement de la deuxième Intifada.
Il est surprenant qu'entre-temps, nous n'ayons plus vu davantage. Des allégations de corruption minent l'Autorité palestinienne depuis sa création au début des années 1990. Par exemple, un audit du fond monétaire international a constaté en 2003 qu'Arafat avait canalisé $900 millions en fonds publics pour un compte bancaire spécial de 1995 à 2000. On découvrit un autre rapport qui signalait qu'Arafat et ses acolytes avaient transféré près de $300 millions à des comptes bancaires suisses entre 1997 et 2000. Lorsque Abbas a succédé à Arafat comme président de l'Autorité palestinienne en 2005, les États-Unis espéraient que les négociations de longue date avec l'aide de Fayyad, seraient en mesure de réformer le système palestinien corrompu.
Mais Abbas et Fayyad ont échoué à inverser le cours, et en 2006, les électeurs palestiniens les ont punis en récompensant leurs rivaux du Hamas. La victoire surprise du groupe islamiste aux élections législatives de cette année est due en grande partie à leurs efforts couronnés de succès pour se démarquer comme une alternative transparente au Fatah d'Abbas, parti corrompu. Comme un membre du Fatah l'a déploré, son parti avait «payé le prix en raison de son administration corrompue et d'un groupe de dirigeants corrompus ».
Au lieu de résoudre le problème, Abbas semblait étreindre son rôle d'autocrate corrompu. Dans le sillage d'une brève mais sanglante guerre civile qui divisa la Cisjordanie de Gaza en 2007, Abbas avait consolidé son contrôle sur le Fatah et l'Autorité palestinienne en Cisjordanie, poussant la transparence et la bonne gouvernance au bas de sa liste de priorités. Il se débarrassa de Fayyad en 2013 au grand dam des champions occidentaux qui cherchaient à extraire de son terrain miné un gouvernement crédible à Ramallah. Un audit de l'Union européenne a constaté plus tard cette année que l'Autorité palestinienne avait « mal géré » plus de trois milliards de dollars de 2009 à 2.013.
Abbas a finalement mis en place une commission anti-corruption en 2010, mais son tsar anti-corruption âgé de 81-ans a récemment annoncé qu'il a seulement récupéré $70 millions en cinq ans. Et dans une récente interview, il a insisté sur le fait que le problème de la corruption n'est tout simplement pas aussi mauvais que ne le suggère le flot de rapports des médias sur plus de deux décennies.
Les donateurs internationaux ne sont pas prêts d'avaler cette facétie. Selon un rapport de Reuters, l'aide de l'UE et d'autres à l'AP est passée d'environ $1,3 milliard par an à $700 millions. Le Premier ministre Rami Hamdallah a publié un rapport en Décembre déclarant que l'aide internationale avait chuté de 43% depuis 2011, et que la crise financière a eu un impact réel. Après le refus du gouvernement d'augmenter les salaires des enseignants par un accord de 2013, des milliers d'enseignants ont récemment protesté dans les rues.
De toute façon, ces problèmes ne vont pas disparaître. La perception palestinienne de la corruption au sein de l'Autorité palestinienne s'élevait à 81% en 2014. Les rivaux d'Abbas le savent et ne cessent d'enfoncer les clous comme moyen de marquer des points sur la rue palestinienne. Mohammad Dahlan, un responsable du Fatah en exil et rival d'Abbas, blâme régulièrement Abbas qu'il traite de « dictateur corrompu » et avait même déposé une poursuite judiciaire contre Abbas en 2013, insistant sur le fait que « l'Autorité palestinienne et ses dirigeants sont entachées de corruption à grande échelle ». Tout comme Jibril Rajoub, un autre haut responsable du Fatah, qui aspire à succéder à Abbas, avait réclamé un « équilibre du pouvoir à travers des élections libres et démocratiques ».
Les appels de Rajoub résonnent dans les rues palestiniennes pour une raison. Abbas est maintenant dans sa onzième année de son mandat de quatre ans. La corruption est autant politique que financière. C'est la combinaison toxique qui a finalement incité des millions à se déverser dans les rues des capitales arabes dans les manifestations chaotiques du « Printemps arabe ». Les Palestiniens ont, jusqu'à présent, échappé à une telle crise. Mais comme l'a démontré l'observatrice Najat Abu Bakr, la nécessité d'une réforme demeure désastreuse.
Que faudrait-il faire pour que Washington s'en aperçoive ?