El ministro de Defensa israelí, Benny Gantz, reveló detalles sobre el mayor simulacro de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en los últimos años la semana pasada. El simulacro incluyó ataques aéreos simulados contra Irán y una guerra simulada de múltiples frentes contra representantes respaldados por Irán en Siria, Líbano y Gaza. El mensaje era inequívoco: el gobierno israelí está sopesando sus opciones militares y el ejército se está preparando para lo que decida el gobierno. Irán debería estar preocupado.
En este momento, sin embargo, todos los ojos están puestos en Siria. La guerra en Ucrania ha llevado a Rusia a redesplegar algunas fuerzas y equipos fuera de Siria, donde ha estado apoyando al asediado régimen de Bashar al-Assad. Mientras los rusos se van, los iraníes quieren llenar el vacío.
Los israelíes están decididos a no permitir que eso suceda. La frontera sirio-israelí, así como bases e instalaciones clave en Siria, han sido testigos de importantes enfrentamientos en los últimos años. El régimen iraní continúa desarrollando sus capacidades para atacar a Israel desde este territorio devastado por la guerra. E Israel continúa erosionando esas capacidades.
Uno de los incidentes más dramáticos ocurrió en 2018, cuando un avión no tripulado iraní armado cruzó a Israel. El dron fue enviado desde la Base Aérea T4 en Siria. Las FDI lo derribaron y luego lanzaron una de las operaciones militares más grandes en Siria en décadas.
Tales enfrentamientos, junto con otros incidentes en Medio Oriente e incluso en territorio iraní, son parte de la nueva realidad en la región. Israel lo llama la «guerra entre guerras». Es una campaña para dañar las capacidades de Irán en el Líbano, Siria y en cualquier lugar donde la República Islámica se esté preparando para librar una guerra contra Israel.
Érase una vez, Israel solo apuntó a los representantes de Teherán cuando atacaron primero. Pero los líderes de Israel entienden que esto ya no es viable, particularmente en Siria, donde Irán parece decidido a establecer capacidades ofensivas a las puertas de Israel.
Israel también está operando contra el contrabando iraní de lo que ellos llaman «armas que cambian el juego», un eufemismo para municiones guiadas de precisión (PGM). Israel está rastreando piezas de PGM, máquinas de producción y cualquier otra cosa que pueda contribuir a la producción independiente de PGM.
Con la orientación de Irán, Hezbollah ha estado fabricando PGM o convirtiendo cohetes más antiguos en PGM. Los informes sugieren que Hezbollah está ensamblando PGM en instalaciones subterráneas en el Líbano, produciendo unos pocos PGM por día.
La salida rusa de Siria es ahora un peligro y una oportunidad para Israel. Los iraníes claramente buscan llenar el vacío en territorio clave que Rusia deja vacante. Pero tales planes son predecibles y transparentes. Las operaciones militares israelíes pueden potencialmente obligar a los iraníes a salir. De hecho, sin los rusos y sus avanzados sistemas de defensa aérea, la Fuerza Aérea israelí debería tener mucha más libertad de maniobra.
Después de años de cuidadosa resolución de conflictos con el Kremlin impulsada por el temor de apuntar accidentalmente a los aviones rusos en los cielos sobre Siria o a las tropas rusas en tierra, las FDI ahora pueden aprovechar su ventaja. Con los rusos enfocados en Ucrania, el número de operaciones israelíes en Siria ya ha aumentado y probablemente solo se intensificará.
Incluso el régimen de Assad, que habría perdido el poder sin la intervención de Irán y Rusia, puede dar la bienvenida a una campaña israelí cada vez más intensa; el régimen iraní ha excedido su bienvenida en Siria, violando la soberanía del país y obstaculizando sus lazos diplomáticos con el mundo árabe. De hecho, varios estados árabes pragmáticos están a favor de deshacerse de las fuerzas iraníes de Siria en un esfuerzo por estabilizar la región después de años de tumulto.
Pero incluso si Israel expulsa a Irán de Siria, la producción de PGM de Hezbolá en el Líbano sigue siendo una amenaza que Israel no puede ignorar. Las reglas de enfrentamiento hasta ahora han sido tales que Israel ha evitado en su mayoría atacar dentro del Líbano. Es posible que eso deba cambiar, particularmente porque la reserva estimada de estas armas, estimada en cientos en la actualidad, continúa creciendo.
Israel ha evitado durante mucho tiempo una guerra contra Hezbolá para evitar un daño generalizado, pero sería mucho peor para el Líbano, que actualmente se retuerce en crisis políticas y económicas. Hezbolá entiende que una guerra destructiva en el Líbano dañará su propia imagen, sin mencionar sus capacidades.
El mensaje de Israel ahora debe adaptarse no solo a Hezbolá sino también al régimen de Teherán. En 2009, el líder supremo Ali Khamenei ordenó a su ejército que invirtiera fuertemente en PGM, sabiendo que permitirían que el régimen o sus representantes atacaran objetivos israelíes dentro de los 10 pies de su marca prevista. Las FDI han declarado que los PGM son la segunda amenaza más terrible de Israel, subordinada únicamente al programa nuclear de Irán. A través de la «guerra entre guerras», el mensaje de Israel ha sido de acción, no de palabras.
Las sucesivas administraciones estadounidenses han mirado hacia otro lado, mientras que Israel se ha centrado en el contrabando y la actividad militar iraní en Siria. Pero si Estados Unidos firma el acuerdo nuclear que se avecina profundamente defectuoso con Irán, el alivio masivo de sanciones que recibe Irán sería una bendición para los esfuerzos militares de Irán.
Entre la partida de Rusia, la crisis del Líbano y el reciente obstáculo en las negociaciones nucleares, Israel puede tener una breve ventana de oportunidad para reducir significativamente la amenaza iraní en Siria y la infraestructura de producción de PGM en el Líbano. Esto se puede ayudar con la asistencia política y diplomática de Washington. Salvo tal asistencia, se puede esperar que Israel actúe solo.
El general de brigada (res.) Profesor Jacob Nagel es un exasesor de seguridad nacional israelí del primer ministro Netanyahu (interino). Es miembro principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias y profesor invitado en la Facultad Aeroespacial Technion. Jonathan Schanzer es vicepresidente sénior de investigación en FDD y exanalista de financiamiento del terrorismo en el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos.